Disebabkan kekuatan, fleksibiliti dan keliatan yang melampau, pemain lawan pedang profesional hanya akan bersaing menggunakan pedang yang diperbuat daripada keluli maraging.
Pemain lawan pedang Olimpik dua-AS, Lee Kiefer, mempunyai apa yang dikenali dalam kalangan lawan pedang sebagai 'membunuh menjentik riposte'. Daripada bahasa Perancis untuk 'retort', riposte ialah tindakan lawan lawan menyerang yang dibuat untuk memukul lawan selepas menyekat serangan.
Tetapi apa yang membuatkan Kiefer menjadi istimewa ialah jentikannya yang menakjubkan, di mana dia mencambuk bilah pagarnya untuk membengkokkannya secara drastik, supaya dia boleh memukul lawan dengan susah payah-untuk-mencapai tempat. Pemain pedang bertubuh kecil itu telah menggunakan alasan pembunuhnya berulang kali untuk memenangi pingat demi pingat, dan ia tidak mungkin dilakukan tanpa bilah kelulinya yang mengamuk.
"Tiga puluh tahun yang lalu kami tidak benar-benar melakukan aksi menjentik ini - ia sangat jarang untuk dilihat, kerana kualiti bilah tidak membenarkan ini," kata Eric Mallet, master lawan pedang dan bekas ahli pasukan Kebangsaan Remaja Perancis, kini mengendalikan Kelab Pemagar Austin di Texas.
"Tetapi kini kami mempunyai pemain lawan yang mencolok yang melakukan aksi yang sangat mengagumkan dari segi fizikal," tambahnya. "Sebab mereka boleh melakukan ini adalah kerana bilah yang mereka gunakan."
Keluli Maraging mula-mula menjadi tumpuan dalam sukan lawan pedang selepas kematian pemain pedang Soviet, Vladimir Smirnov, pada tahun 1982. Semasa Kejohanan Rom, bilah lawannya patah dan menembusi topeng jaringannya, menembusi mata dan otaknya. Kematiannya, sembilan hari kemudian, mendorong peningkatan keselamatan dalam peralatan pagar, termasuk penggunaan keluli maraging dalam pengeluaran pisau.
Yang canggih
Dengan akar dalam penerbangan, keluli maraging ialah aloi-kekuatan tinggi yang dibuat dengan kira-kira 18% nikel dan jumlah kobalt, molibdenum, titanium dan aluminium yang lebih sedikit.
Gabungan unsur mengaloi ini menghentikan mendakan titanium karbida daripada terbentuk semasa-rawatan haba sebagai sebahagian daripada proses pembuatan. Ini seterusnya mengekalkan kekuatan hentaman yang menakjubkan, kemuluran dan keliatan aloi.
Seperti yang ditonjolkan oleh Ben Paul,-pemilik bersama-pengilang peralatan pagar yang berpangkalan di UK, Leon Paul: "Terima kasih kepada komposisi kimianya, bilah biasanya tahan empat kali lebih lama daripada versi keluli karbon, jadi dengan serta-merta anda mengurangkan kemungkinan kecederaan."
Sememangnya, apabila retakan mikro tidak dapat dielakkan terbentuk pada bilah semasa permainan pedang, keluli merambat memperlahankan rekahan daripada merebak. Penyebaran retakan yang perlahan ini mengekalkan gabungan keluli yang jarang berlaku bagi kekuatan tinggi dan keliatan, yang bagi pemain lawan adalah kritikal.
"Bilah maraging boleh dibengkokkan ke tahap yang benar-benar tidak masuk akal sebelum patah"
Menurut Mallet, sebelum mengamuk keluli, seorang pemain pedang bernasib baik jika bilahnya bertahan enam bulan. Hari ini, bilah boleh bertahan sekitar dua musim lawan pedang.
"Bilah keluli biasa juga boleh patah secara tiba-tiba dengan sudut tajam yang sangat berbahaya untuk pemain lawan - bilah maraging tidak melakukan ini," tambahnya. "Apabila anda mempunyai pedang di tangan anda yang berfungsi dengan baik, ia memberikan anda keyakinan yang tidak anda miliki beberapa tahun lalu."
Dan bagi Paul, keluli ini adalah perbezaan antara menang dan kalah. "Bilah maraging boleh dibengkokkan ke tahap yang benar-benar tidak masuk akal sebelum patah," katanya. "Ini bermakna pemain lawan boleh membuat hit filem luar biasa ini yang hampir tidak dapat dipertahankan, jika dilakukan dengan betul."
Dibuat untuk mengukur
Leon Paul telah membuat pisau keluli maraging di tempa-nya yang berpangkalan di London sejak 1980-an dan merupakan salah satu daripada segelintir pengeluar di seluruh dunia yang membuat pedang dari awal.
Tiga jenis senjata pagar wujud, masing-masing menampilkan reka bentuk bilah yang berbeza. 'Kerajang' ialah senjata tujahan dengan bilah segi empat tepat yang direka bentuk untuk membengkok pada hentaman, manakala 'epee' serupa dengan kerajang tetapi mempunyai bilah segi tiga. 'Sabre', dengan bilahnya yang rata, direka untuk memotong serta menujah.
Untuk membuat bilah, rod keluli dipotong mengikut panjang yang betul mengikut jenis-pedang dan kemudian dipanaskan dengan gegelung aruhan supaya ia boleh ditempa, sedia untuk dipalu menjadi bentuk semasa masih merah panas. Selepas udara-disejukkan, bilahnya dikeraskan dan dibakar dalam ketuhar mandi garam yang panas melepuh untuk memberikan sifat-kenyal yang sangat digemari tetapi kuat.
Pada langkah terakhir, bilah yang disejukkan dibaling dengan manik kaca – satu proses yang dikenali sebagai pukulan-peening – untuk mengukuhkan lagi senjata dan menambah baik kemasan permukaan.
Bertahun-tahun yang lalu, kami telah bereksperimen dengan gentian-bilah kaca dan ia amat mengerikan…sekarang ini, keluli maraging adalah 'itu'
Menurut Ben Paul, kilangnya menghasilkan sekitar 15,000 pedang setahun dengan pelbagai reka bentuk untuk disesuaikan dengan gaya pagar yang berbeza. "Membuat bilah lebih nipis di hujung atau lebih tebal di pangkalan mengubah perasaannya untuk seorang atlet, " katanya. "Jika anda mempunyai bilah yang ringan dan nipis maka anda cenderung menjadi pemain jenis-penyerang, tetapi jika bilah anda lebih berat maka anda boleh menjadi lebih bertahan dan terkena pada serangan balas."
Rakaman gerak perlahan-bilah pada pelantar ujian digunakan untuk membimbing reka bentuk, dengan video memberikan butiran berharga tentang cara senjata boleh bertindak balas semasa pertarungan lawan pedang. Seperti yang ditambah oleh Paul: "Kini kita boleh mula melihat bagaimana daya yang berbeza pada bilah akan membuatnya bertindak balas, apabila ia membengkok atau melengkung."
Jadi, di manakah bilah keluli maraging seterusnya? Pada masa ini, Leon Paul sedang melihat mengisar lubang-lubang kecil pada bilah untuk menjadikannya lebih ringan, manakala-pengilang yang berpangkalan di Perancis, Blaise Frères, telah membangunkan salutan bilah-baharu, sekali lagi untuk menjimatkan berat.
Dan walaupun pengeluar telah bermain-main dengan bahan bilah alternatif seperti serat karbon-, Paul pasti sukan tradisional lawan pedang "tidak akan berganjak daripada keluli".
Tuan pagar, Mallet, jelas bersetuju. "Bertahun-tahun yang lalu, kami bereksperimen dengan-bilah kaca gentian dan ia amat mengerikan... anda tidak mempunyai-tindak balas, ia sangat hambar dan sangat janggal," katanya. "Sekarang ini, memarah keluli benar-benar 'ia'."